En el universo del café, hay un acrónimo que aparece una y otra vez entre los amantes del buen espresso o del filtrado perfecto: SCA, siglas de Specialty Coffee Association. Este organismo es mucho más que un simple sello o una organización profesional. Representa un estándar de calidad, un lenguaje común y una filosofía que ha cambiado para siempre la manera en la que entendemos, compramos y disfrutamos el café.
En este artículo te contamos qué es la SCA, cómo se evalúa el café bajo su sistema, quién está detrás de esta institución y por qué sus puntuaciones son tan importantes para quienes buscan un café realmente excepcional. Además, te explicaremos cómo tú también puedes aprovechar los criterios de la SCA para elegir mejor tu café en casa.
Índice
- 1 Qué es la SCA (Specialty Coffee Association)
- 2 El sistema de puntuación SCA: cómo se valora un café
- 3 Cómo se realiza una cata SCA
- 4 Quién evalúa el café: los Q Graders
- 5 Qué significa para ti la puntuación SCA
- 6 El papel de la SCA en la sostenibilidad y el comercio justo
- 7 SCA y el café en casa: cómo usar sus criterios a tu favor
- 8 ¿Dónde encontrar cafés con puntuación SCA?
- 9 Críticas y limitaciones del sistema SCA
- 10 Conclusión: la SCA como brújula del buen café
Qué es la SCA (Specialty Coffee Association)
La SCA es la principal organización internacional dedicada a promover la excelencia en el café, desde su cultivo hasta la taza final. Nació en 2017 tras la fusión de dos entidades históricas: la Specialty Coffee Association of America (SCAA) y la Specialty Coffee Association of Europe (SCAE).
Specialty Coffee Association of America (SCAA)
Specialty Coffee Association of Europe (SCAE)
Specialty Coffee Association (SCA)
Su objetivo es claro: establecer estándares de calidad globales, ofrecer formación profesional y crear una comunidad que conecte a todos los actores del café —productores, tostadores, baristas y consumidores— bajo una misma visión de calidad y sostenibilidad.La SCA también impulsa investigaciones, certificaciones y competiciones internacionales como el World Barista Championship o el World Brewers Cup, donde los mejores profesionales del mundo demuestran su habilidad siguiendo sus criterios técnicos.
El sistema de puntuación SCA: cómo se valora un café
La herramienta más reconocida de la SCA es su sistema de evaluación sensorial, una escala de 100 puntos que permite clasificar objetivamente la calidad de un café. Este método es el estándar mundial en el sector y se utiliza por catadores certificados (Q Graders) en todo el mundo.
Los cafés se puntúan durante una cata profesional o cupping, analizando distintos atributos:
| Atributo | Descripción |
| Fragancia / Aroma | Olor del café seco y tras ser infusionado. |
| Sabor | Conjunto de sensaciones gustativas percibidas. |
| Retrogusto | Sensación que queda después de tragar el café. |
| Acidez | Brillo o viveza del sabor, sin ser agrio. |
| Cuerpo | Textura o peso del café en boca. |
| Uniformidad | Consistencia entre distintas tazas del mismo lote. |
| Balance | Armonía entre los diferentes atributos. |
| Dulzor | Presencia natural de azúcares y ausencia de amargor. |
| Limpieza | Ausencia de defectos o sabores indeseados. |
| Puntaje general | Evaluación subjetiva del catador profesional. |
El resultado final es la media ponderada de todos estos parámetros, dando lugar a una clasificación estandarizada:
- <80 puntos: Café comercial o estándar.
- 80–84,99 puntos: Café de especialidad “bueno”.
- 85–89,99 puntos: Café de especialidad “excelente”.
- 90–100 puntos: Café de especialidad “excepcional”, extremadamente raro y valioso.
Existen una gran variedad de marcas en cada rango, hemos seleccionado algunas para que puedas comenzar a explorar:
- 84 SCA: Two coffee Roasters – Cerrado Minero Brasil
- 85 SCA: Kaffetto – Colombia
- 86,75 SCA: DFRNT – Colombia Dark
- 88 SCA: DFRNT – Colombia Espresso (Tueste reciente en España)
Y para los que solo pueden tomar descafeinado, no os preocupéis, también existen opciones de calidad en este formato:
- 83 SCA: Café en grano Kaffetto – México Descafeinado
- 84 SCA: Café en grano Kaffetto – Colombia Descafeinado
- 86,75 SCA: DFRNT – Colombia Descafeinado
Cómo se realiza una cata SCA
La cata o cupping sigue un procedimiento riguroso que garantiza que todos los cafés sean evaluados en condiciones idénticas. Estos son los pasos principales:
- Selección y tostado de muestra: los granos se tuestan en un perfil estándar definido por la SCA.
- Molienda uniforme: se usa una molienda media-gruesa y se prepara una dosis exacta por taza.
- Evaluación del aroma en seco.
- Vertido del agua a 93°C y reposo.
- Ruptura de la costra de café y evaluación del aroma húmedo.
- Cata a sorbos: el catador aspira el café para que el líquido se distribuya por toda la boca, percibiendo aroma, sabor, cuerpo y acidez.
- Puntuación y registro.
📌 Si te interesa probar este método en casa, puedes hacerlo con los utensilios adecuados:
- Un molinillo de muelas que garantice una molienda uniforme.
👉 Consulta nuestra sección de molinillos de café eléctricos o manuales para elegir uno con ajuste de precisión. - Un termómetro de cocina para medir corréctamente la temperatura del agua de tus catas, si no tienes uno, es un accesorio bastante barato y útil en variedad de preparaciones, por lo que no sería mala idea comprar uno como este DOQAUST por menos de 10€.
- O también puedes utilizar un hervidor eléctrico con ajuste de temperatura con precisión +-1º como este Hervidor RHD con cuello de cisne.
Quién evalúa el café: los Q Graders
Los Q Graders son los catadores certificados por la Coffee Quality Institute (CQI), una entidad asociada a la SCA.
Obtener esta certificación requiere pasar 19 pruebas sensoriales y teóricas, lo que la convierte en una de las acreditaciones más exigentes del sector del café.
Solo los Q Graders pueden otorgar oficialmente una puntuación SCA.Su papel es esencial para garantizar la coherencia en la evaluación de cafés en todo el mundo, y muchos de ellos trabajan directamente con tostadores o exportadores para seleccionar los mejores lotes.
Qué significa para ti la puntuación SCA
Aunque pueda parecer un dato técnico, la puntuación SCA tiene implicaciones prácticas muy claras para el consumidor.
Aquí te explicamos qué puedes esperar según el rango de puntuación:
- Menos de 80 puntos: café comercial, uniforme pero sin matices. Ideal para consumo diario sin pretensiones.
- Entre 80 y 84 puntos: cafés equilibrados y limpios, ideales para quien quiere dar el salto a la calidad.
- Entre 85 y 89 puntos: cafés con notas distintivas —frutales, florales o achocolatadas—, ideales para métodos de filtrado como V60 o Chemex.
- Más de 90 puntos: cafés excepcionales, con perfiles únicos y una complejidad aromática fuera de lo común. Estos son los cafés que los tostadores suelen ofrecer en ediciones limitadas y difíciles de conseguir.
El papel de la SCA en la sostenibilidad y el comercio justo
La SCA no solo busca promover la calidad, sino también la equidad y sostenibilidad en toda la cadena del café.
A través de programas de formación, estándares éticos y cooperación con productores, la organización fomenta prácticas que:
- Garantizan un precio justo para los caficultores.
- Promueven la transparencia en la trazabilidad del grano.
- Incentivan la producción responsable y la conservación de ecosistemas.
Esto significa que, al elegir un café con puntuación SCA, no solo eliges mejor sabor, sino también un producto que respeta a quienes lo cultivan y al medio ambiente.
SCA y el café en casa: cómo usar sus criterios a tu favor
Aunque las evaluaciones SCA están pensadas para profesionales, los consumidores podemos aprovechar sus estándares para mejorar nuestra experiencia diaria:
- Busca cafés con origen único. Los cafés de especialidad suelen indicar país, región, finca e incluso altitud.
- Fíjate en la fecha de tueste. Cuanto más reciente, mejor.
- Elige métodos que resalten los matices. Prensa francesa, Chemex o V60 son excelentes para cafés de 85 puntos o más.
👉 Visita nuestra sección de cafeteras de filtrado eléctricas para encontrar el método ideal para este tipo de café. O si quieres un proceso más sensorial, visita nuestras recomendaciones en cafeteras de goteo manuales o prensa francesa. - Ajusta la molienda y la proporción. Un molinillo preciso y una balanza digital marcan la diferencia.
¿Dónde encontrar cafés con puntuación SCA?
Los cafés de especialidad con puntuación SCA están disponibles en tostadores locales, tiendas especializadas y plataformas online, desde CafeAdictos recomendamos opciones para todas las necesidades, por lo que también tenemos algunos buenos cafés comerciales en nuestras recomendaciones, pero siempre hay opciones de especialidad en nuestra selección.
Muchos incluyen en su etiqueta datos como:
- Puntuación exacta (por ejemplo, 86,5).
- Notas de cata (frutos rojos, chocolate, jazmín…).
- Método de procesamiento (lavado, honey, natural).
- Fecha de tueste.
Estos detalles son una garantía de calidad y te permiten explorar sabores del mundo con información transparente.
💡 Consejo: si te gusta comparar perfiles, guarda tus cafés en botes herméticos para conservar los aromas intactos.
👉 Descubre nuestra guía de conservación del café para más consejos.
Críticas y limitaciones del sistema SCA
Aunque es el estándar más respetado del sector, el sistema SCA no está exento de críticas. Algunos expertos señalan que:
- Puede favorecer ciertos perfiles de sabor (brillantes, ácidos, florales) frente a otros más tradicionales (terrosos, achocolatados).
- Las catas siguen teniendo un componente subjetivo, incluso con catadores certificados.
- Los cafés excepcionales, al ser escasos y caros, no siempre representan la experiencia diaria del consumidor.
Aun así, la SCA sigue siendo la referencia mundial y un marco fundamental para elevar la calidad global del café.
Conclusión: la SCA como brújula del buen café
El sistema SCA ha transformado la cultura cafetera moderna.
Gracias a sus estándares, hoy podemos hablar de café con un lenguaje común, valorar objetivamente su calidad y entender que detrás de una buena taza hay mucho más que sabor: hay ciencia, ética y dedicación.
Así que la próxima vez que veas un café con puntuación SCA, ya sabrás lo que significa: un producto cuidado desde la planta hasta tu taza.
Y si te apasiona descubrir nuevos sabores, no dejes de explorar nuestra sección de cafés de especialidad, donde reunimos algunos de los granos mejor valorados del mundo.
Porque entender la SCA no es solo conocer un número: es aprender a disfrutar el café con conciencia, curiosidad y respeto por todo lo que hay detrás.