¿Qué agua es mejor para hacer café? Cómo influye el agua en el sabor

Cuando pensamos en preparar un buen café solemos fijarnos en el grano, el tueste, la molienda o la cafetera. Sin embargo, hay un ingrediente que utilizamos en mayor cantidad que todos los demás y al que muchas veces no prestamos suficiente atención: el agua. Y tiene sentido. Si para preparar una taza utilizamos principalmente agua, su calidad y composición pueden influir mucho en el resultado final.

Un mismo café puede saber diferente dependiendo del agua utilizada. El agua del grifo de una ciudad puede producir una taza distinta a la obtenida con agua filtrada o embotellada. Pero ¿qué agua es mejor para hacer café? ¿Es mejor el agua mineral? ¿Podemos utilizar agua del grifo? ¿El agua muy dura afecta al café? ¿Y qué significa realmente que un agua tenga muchos minerales?

En este artículo vamos a explicar qué agua es mejor para preparar café, cómo influyen los minerales y la dureza del agua en la extracción y qué podemos hacer para mejorar el sabor de nuestro café en casa.

¿Qué agua es mejor para hacer café?

Como regla general, el mejor punto de partida es utilizar agua limpia, fresca, sin olores ni sabores extraños y con una mineralización moderada. No necesitamos necesariamente comprar el agua más cara del supermercado. De hecho, un agua embotellada no es automáticamente mejor para preparar café. Lo importante es que el agua tenga una composición que permita realizar una buena extracción sin aportar sabores desagradables.

Podemos utilizar:

• Agua del grifo
• Agua filtrada
• Agua mineral
• Agua de baja o media mineralización

La elección dependerá principalmente de la calidad del agua que tengamos en casa. Si el agua del grifo tiene buen sabor y una dureza moderada, puede funcionar perfectamente. Si tiene mucho cloro, demasiada dureza o un sabor que no nos gusta, podemos probar con un filtro o con otro tipo de agua.

¿Por qué es tan importante el agua para preparar café?

Porque el agua representa la mayor parte de nuestra bebida. Cuando preparamos café filtrado, por ejemplo, utilizamos cientos de mililitros de agua para extraer los compuestos presentes en unos pocos gramos de café.

El agua actúa como vehículo para extraer:

• Aromas
• Ácidos
• Azúcares
• Minerales
• Compuestos responsables del sabor

Por eso, cambiar el agua puede modificar la forma en la que percibimos el café. Podemos tener exactamente el mismo café, la misma cafetera y la misma receta, pero obtener una taza diferente utilizando dos aguas con composiciones distintas.

Esto es especialmente fácil de apreciar con cafés de especialidad, que suelen presentar perfiles de sabor más complejos.

👉 Qué es el café de origen único y en qué se diferencia de los blends

¿El agua del grifo sirve para hacer café?

Sí. No es necesario utilizar siempre agua embotellada para preparar café. Si el agua del grifo de tu zona es potable, tiene un sabor agradable y no presenta una dureza excesiva, puede ser perfectamente válida. De hecho, muchas personas preparan café todos los días con agua del grifo y obtienen buenos resultados. El problema aparece cuando el agua tiene características que afectan al sabor o a la extracción.

Por ejemplo:

• Sabor fuerte a cloro
• Olores desagradables
• Dureza elevada
• Exceso de determinados minerales
• Sabor metálico o extraño

En estos casos podemos probar con agua filtrada y comparar. Una prueba muy sencilla consiste en preparar el mismo café dos veces:

Misma cantidad de café + misma molienda + misma cafetera + misma temperatura + diferente agua.

La diferencia puede sorprenderte.

¿Qué significa que el agua sea dura o blanda?

Cuando hablamos de agua dura nos referimos principalmente a un agua con una concentración elevada de determinados minerales, especialmente calcio y magnesio. El agua blanda contiene menos de estos minerales. Esto no significa que una sea necesariamente buena y la otra mala. La composición del agua influye en cómo se extraen los compuestos del café y puede afectar tanto al sabor como al funcionamiento de nuestras cafeteras.

Además, la dureza del agua varía mucho de una zona a otra. Por eso no podemos decir que el agua del grifo sea buena o mala para el café sin conocer sus características.

¿Cómo afecta el agua dura al sabor del café?

Un agua muy dura puede dificultar que algunos sabores del café se perciban de la misma manera.

El resultado puede ser una taza:

• Plana
• Poco aromática
• Con menos claridad
• Con sabores menos definidos

Además, el agua dura puede favorecer la aparición de cal en las cafeteras. Esto es especialmente importante en cafeteras espresso, cafeteras automáticas y hervidores. Con el tiempo, la acumulación de minerales puede afectar al funcionamiento del equipo.

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Por eso, utilizar un agua adecuada no solo puede ayudar al sabor, sino también al mantenimiento de la cafetera.

¿Cómo afecta el agua blanda al café?

Un agua demasiado baja en minerales tampoco tiene por qué producir automáticamente el mejor café. Los minerales del agua participan en la extracción de los compuestos del café. Si el agua tiene una mineralización extremadamente baja, podemos obtener una taza con menos cuerpo o con un perfil poco desarrollado.

Por eso no se trata simplemente de eliminar todos los minerales. El objetivo es encontrar un equilibrio.

Ni un agua excesivamente cargada de minerales ni un agua prácticamente sin minerales tienen por qué ser la mejor opción.

¿Es mejor el agua mineral para hacer café?

No necesariamente. El agua mineral puede ser una buena opción, pero debemos fijarnos en su composición y no solamente en que sea “mineral”. Dos aguas embotelladas pueden tener composiciones minerales muy diferentes.

Si quieres utilizar agua embotellada para preparar café, puedes mirar la etiqueta y comprobar aspectos como:

• Residuo seco
• Calcio
• Magnesio
• Bicarbonatos
• Sodio

No existe una única marca que sea la mejor para todo el mundo. Lo importante es encontrar un agua que funcione bien con el café que utilizamos y que tenga un sabor agradable.

¿Se puede hacer café con agua filtrada?

Sí, y puede ser una de las alternativas más prácticas si el agua del grifo de nuestra casa no nos convence. Un filtro puede ayudar a reducir determinados compuestos que afectan al sabor, dependiendo del sistema utilizado. Las jarras filtrantes son una opción sencilla para el uso diario.

También existen sistemas instalados directamente en el grifo o soluciones específicas para cafeteras. Una ventaja del agua filtrada es que podemos mantener una fuente de agua más constante sin tener que comprar continuamente botellas.

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Si utilizas una cafetera espresso, también existen filtros diseñados específicamente para el depósito de agua de algunas máquinas.

¿Qué significa la mineralización del agua?

Cuando vemos una botella de agua podemos encontrar un dato llamado residuo seco. Este valor indica la cantidad de minerales que quedan después de evaporar el agua en unas condiciones determinadas. Generalmente se expresa en mg/l.

De forma orientativa, podemos encontrar:

• Agua de mineralización muy débil
• Agua de mineralización débil
• Agua de mineralización media
• Agua de mineralización fuerte

Pero el residuo seco por sí solo no nos cuenta toda la historia. Dos aguas con un residuo seco similar pueden tener composiciones diferentes. Por eso también es interesante fijarse en qué minerales contiene.

¿Qué minerales influyen en el café?

Entre los componentes que más nos interesan están el calcio, el magnesio y los bicarbonatos.

• Calcio. El calcio contribuye a la dureza del agua y puede participar en la extracción. También está relacionado con la formación de depósitos de cal en las cafeteras.
• Magnesio. El magnesio también influye en la extracción y puede ayudar a obtener determinados perfiles de sabor.
• Bicarbonatos. Los bicarbonatos tienen un papel importante en la alcalinidad del agua y en cómo se percibe la acidez del café.

Por eso un agua con una cantidad elevada de bicarbonatos puede hacer que la acidez característica de determinados cafés resulte menos evidente. No necesitamos convertirnos en químicos para preparar café en casa. Pero entender estos conceptos ayuda a comprender por qué dos aguas pueden producir resultados diferentes.

¿Qué agua utilizar para café de especialidad?

Los cafés de especialidad suelen tener perfiles aromáticos más definidos.

Podemos encontrar notas que recuerdan a:

• Frutas
• Flores
• Chocolate
• Frutos secos
• Caramelo
• Especias

En estos cafés, el agua puede tener una influencia especialmente evidente. Un agua con una composición adecuada puede permitir que los diferentes matices se perciban con mayor claridad. Por eso, si estás empezando a probar café de especialidad, una buena idea es no cambiar únicamente de café.

También puedes experimentar con el agua.

👉 Del café tradicional al café de especialidad: cómo ha evolucionado nuestro paladar

¿Qué agua es mejor para cafetera italiana?

Para una cafetera italiana podemos utilizar agua potable de buen sabor y dureza moderada. Si el agua de casa tiene mucho sabor a cloro o es muy dura, podemos probar con agua filtrada. La calidad del agua es especialmente importante en este tipo de cafeteras porque el agua entra directamente en contacto con los componentes internos.

Con el tiempo, una acumulación excesiva de cal puede afectar a la cafetera.

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¿Qué agua utilizar para una cafetera espresso?

En una cafetera espresso debemos prestar todavía más atención al agua. Una máquina espresso puede utilizar una cantidad considerable de agua y permanecer años funcionando con ella. Si el agua es muy dura, la acumulación de cal puede convertirse en un problema. Por eso muchos fabricantes recomiendan controlar la dureza del agua y realizar el mantenimiento correspondiente.

Además, un agua con un sabor desagradable también puede afectar directamente al café. Para una cafetera espresso doméstica, el agua filtrada puede ser una alternativa muy práctica.

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¿El agua puede hacer que el café sepa amargo?

Sí, aunque no debemos culpar siempre al agua. Un agua con una composición inadecuada puede influir en la extracción y en la percepción del sabor.

Pero si el café sabe demasiado amargo, también debemos revisar:

• Temperatura
• Molienda
• Tiempo de extracción
• Cantidad de café
• Calidad y tueste del grano

Por ejemplo, una temperatura demasiado elevada combinada con una molienda muy fina puede favorecer una extracción excesiva.

👉 ¿Por qué el café sabe amargo o ácido? (y cómo evitarlo)

¿El agua puede hacer que el café sepa ácido?

También puede influir. La composición del agua puede modificar la forma en la que percibimos la acidez del café. Esto es especialmente interesante en cafés de especialidad donde la acidez puede formar parte importante del perfil. Pero un café excesivamente ácido no significa necesariamente que el problema sea el agua. También puede deberse a una extracción insuficiente.

En ese caso podemos revisar:

• Temperatura
• Molienda
• Tiempo
• Proporción de café y agua

¿Cómo saber si el agua de casa es buena para el café?

Hay una prueba muy sencilla. Bebe un vaso de agua antes de utilizarla para preparar café. Si tiene un sabor agradable, es un buen comienzo. Si notas claramente cloro, sabor metálico, exceso de minerales u otro sabor extraño, es bastante probable que también puedas percibirlo en el café.

Después puedes hacer una segunda prueba.

Prepara el mismo café con: Agua del grifo y Agua filtrada o embotellada. Mantén todo lo demás igual. Si notas una diferencia clara, ya tienes una pista de que el agua está influyendo en tu preparación. También puedes consultar la información sobre la calidad y composición del agua de tu zona.

¿Es mejor utilizar agua embotellada o filtrada?

Depende.

Agua embotellada

• Ventajas:
  • Composición indicada en la etiqueta.
  • Fácil de encontrar.
  • Permite comparar diferentes aguas.
• Inconvenientes:
  • Genera residuos de envases.
  • Puede resultar más caro a largo plazo.
  • No todas las aguas minerales tienen una composición adecuada para café.

Agua filtrada

• Ventajas:
  • Cómoda para el uso diario.
  • Reduce determinados compuestos según el filtro utilizado.
  • Puede resultar más económica a largo plazo.
  • Reduce el consumo de botellas.
• Inconvenientes:
  • Los filtros deben cambiarse periódicamente.
  • No todos los sistemas filtran de la misma manera.
  • Hay que mantener correctamente el sistema.

Para muchas personas, una jarra filtrante puede ser un buen punto intermedio.

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¿Puedo utilizar agua destilada para hacer café?

Aquí conviene hacer una aclaración. El agua destilada o prácticamente desmineralizada no suele ser la opción adecuada para utilizar directamente en una preparación de café convencional. El agua necesita cierta capacidad para extraer los compuestos del café. Por eso no se trata simplemente de utilizar el agua con menos minerales posible.

Existen recetas y productos específicos para preparar agua para café a partir de agua muy baja en minerales, añadiendo después determinados minerales de forma controlada. Pero para un usuario que simplemente quiere preparar una buena taza en casa, no es necesario complicarse tanto.

Un agua potable, limpia y con una composición equilibrada suele ser un punto de partida mucho más práctico.

¿Qué agua utilizar si vivo en una zona con agua muy dura?

Si notas que el agua de casa deja mucha cal en grifos, hervidores o cafeteras, es posible que tengas un agua bastante dura.

En ese caso puedes probar:

1. Agua filtrada. Una jarra filtrante puede ser una solución sencilla.
2. Filtro específico para la cafetera. Algunas máquinas disponen de filtros diseñados para su depósito.
3. Agua embotellada adecuada. Puedes comparar diferentes aguas según su composición.
4. Controlar la cal de la cafetera. Aunque mejores el agua, sigue siendo importante realizar el mantenimiento recomendado por el fabricante.

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¿Qué agua utilizar si el café no sabe como debería?

Antes de cambiar de café, prueba a revisar el agua. Puedes hacer una pequeña prueba en casa:

• Primera taza. Utiliza el agua habitual.
• Segunda taza. Utiliza agua filtrada.
• Tercera taza. Utiliza un agua embotellada de mineralización moderada.

Mantén exactamente igual:

• Café
• Cantidad
• Molienda
• Cafetera
• Temperatura
• Tiempo

Después compara. Esta pequeña prueba puede ayudarte a descubrir si realmente el agua está afectando al resultado. Y lo mejor es que no necesitas comprar una cafetera nueva para hacerlo.

¿Qué agua es mejor para cada situación?

Podemos resumirlo de una manera sencilla:

Situación	Agua que puedes probar
Agua del grifo con buen sabor	Agua del grifo
Agua con mucho cloro	Agua filtrada
Agua muy dura	Agua filtrada o adecuada para café
Cafetera espresso	Agua filtrada/controlada
Café de especialidad	Agua de composición equilibrada
No te gusta el sabor del agua del grifo	Agua filtrada o embotellada
Quieres reducir el uso de plástico	Agua filtrada

No existe una única respuesta válida para todo el mundo.

Entonces, ¿qué agua es mejor para hacer café?

Si buscamos una respuesta rápida, podemos decir que el mejor agua para preparar café es un agua limpia, fresca, sin sabores extraños y con una mineralización equilibrada. No tiene por qué ser necesariamente embotellada. El agua del grifo puede funcionar perfectamente si su composición y sabor son adecuados. Si no es así, el agua filtrada suele ser una alternativa muy práctica.

Y si utilizas agua embotellada, no te fijes solamente en la marca: mira su composición. El residuo seco, el calcio, el magnesio y los bicarbonatos pueden darte información útil sobre el agua que estás utilizando.